Examens de santé à la maison : repérer tôt

L’intérêt d’une routine

Les chiens cachent très bien leur inconfort. Quand un problème devient assez visible pour qu’un propriétaire occupé le remarque au passage, il est souvent déjà installé depuis un moment. Un examen court et régulier inverse la situation : vous ne cherchez pas quelque chose d’anormal, vous construisez une image si nette de la normale que toute différence saute aux yeux.

Il y a un second bénéfice, plus important qu’on ne le croit. Un chien manipulé calmement et régulièrement à la maison est beaucoup plus facile à soigner chez le vétérinaire, parce que se faire examiner les oreilles ou tenir les pattes devient ordinaire plutôt qu’alarmant.

Les dents, la partie la plus négligée du chien

La plupart des chiens présentent une maladie parodontale à des degrés divers dès trois ans, et ce n’est pas qu’un problème de bouche : les bactéries en cause sollicitent en permanence le cœur, le foie et les reins. C’est aussi l’une des causes les plus fréquentes d’une intervention coûteuse sous anesthésie générale à l’âge moyen.

Le brossage est réellement la seule chose qui prévienne de façon fiable, et il doit être quotidien pour valoir grand-chose. Commencez par laisser le chien lécher du dentifrice pour chien sur votre doigt pendant quelques jours, puis un doigt le long de la gencive, puis une brosse. N’utilisez jamais de dentifrice humain — le xylitol en particulier est toxique pour les chiens. Surveillez les bords de gencive rouges, le tartre brun au collet, et une haleine qui a changé.

Pattes, oreilles, peau et pelage

Pattes : vérifiez entre les coussinets la présence d’épillets, de gravier et de fissures, et regardez la longueur des griffes. Si vous entendez les griffes cliqueter sur un sol dur quand votre chien marche normalement, elles sont assez longues pour modifier son aplomb.

Oreilles : une oreille saine est pâle, sèche et presque inodore. Un écoulement cireux foncé, une odeur de levure, de la chaleur, ou un chien qui secoue la tête et la penche d’un côté imposent une visite chez le vétérinaire. Ne mettez pas de coton-tige dans le conduit.

Peau et pelage : passez les mains sur tout le chien, en palpant plutôt qu’en regardant. Vous cherchez des masses, des croûtes, des zones chaudes, des puces et des tiques, et tout endroit qui fait se retourner votre chien vers vous. Notez où se trouve une nouvelle masse et sa taille — « côtes gauches, taille d’un pois, trois semaines » est bien plus utile au vétérinaire que « une boule ».

Le poids, et pourquoi l’œil se trompe

L’excès de poids est le problème de santé évitable le plus fréquent chez le chien, et il raccourcit mesurablement la vie. Il est aussi très difficile à voir, parce qu’il s’installe lentement et parce que la plupart d’entre nous ont recalibré ce à quoi ressemble un chien normal.

Utilisez plutôt vos mains. Vous devriez sentir facilement les côtes sous une fine couche, sans appuyer. Vu de dessus, une taille doit être visible derrière les côtes ; de profil, le ventre doit remonter plutôt que rester parallèle au sol. Si vous devez appuyer pour trouver les côtes, le chien porte trop, quoi qu’en dise la balance.

Quand arrêter d’examiner et appeler le vétérinaire

Rien de tout cela ne remplace un professionnel. Appelez le jour même en cas de : haut-le-cœur répétés et improductifs avec un abdomen gonflé et dur, difficulté respiratoire, gencives pâles ou bleutées, effondrement, convulsion, efforts pour uriner sans résultat, suspicion d’empoisonnement, ou toute blessure à l’œil. Ce ne sont pas des situations d’attente, et le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac en particulier se compte en heures.

Pour le reste, la règle qui sert bien : tout ce qui ne s’est pas amélioré en quarante-huit heures, ou qui s’aggrave au lieu de stagner, mérite un appel.